Description:
Le congre a un corps serpentiforme puissant. Les nageoires
dorsale, caudale et anale sont continues. L'œil est
grand, la mâchoire supérieure légèrement
proéminente. Le dos et les flancs sont brun-gris
à grisâtre, le ventre blanc. Sa taille maximale
est de 2,50 m. Il dépasse parfois 20 kg, pour atteindre
(rarement) 50 kg.
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Habitat:
On le rencontre près des côtes rocheuses et dans
les épaves, jusqu'à 100 m de profondeur, parfois
plus. Il vit plus ou moins caché la journée
et sort la nuit pour chasser. C'est un poisson solitaire.
Alimentation:
Le congre est un carnassier vorace. Ses mâchoires sont
garnies d'une rangée externe d'incisives très
serrées formant un bord tranchant, tandis que le plafond
et le plancher de la cavité buccale portent de robustes
dents coniques. Cette dentition relativement polyvalente lui
permet de s'attaquer à une grande variété
de proies : des poissons d'abord, qu'il capture de nuit lorsqu'ils
dorment sur le fond, mais aussi des crustacés dont
il brise la carapace grâce à ses puissantes mâchoires.
Le congre est également un grand amateur de céphalopodes,
poulpes en particulier ; il est même capable d'arracher
un tentacule en le saisissant fermement et en tournant plusieurs
fois comme une toupie sur son axe, jusqu'à la rupture.
Reproduction:
Les congres, mêmes s'ils ne vont pas comme l'anguille
jusque dans la lointaine mer des Sargasses, effectuent des
migrations pour se reproduire en été, en pleine
eau, au-dessus de grands fonds de 2 000 à 4 000 m.
On connaît au moins deux zones de ponte pour les congres
européens, l'une en Méditerranée, l'autre
entre Gibraltar et les Açores. La migration prénuptiale
dure sans doute plusieurs mois (peut-être 8 à
10 !), au cours desquels l'animal se modifie profondément,
mobilisant toutes ses ressources énergétiques
pour fabriquer ses gamètes (cellules sexuelles). Ainsi,
la régression de certains organes (atrophie du tube
digestif, chute des dents, décalcification du squelette,
etc.) accompagne le gonflement de l'abdomen et le développement
considérable des testicules ou des ovaires, qui atteignent
un tiers du poids ! Une femelle peut pondre jusqu'à
8 millions d'œufs minuscules, et les géniteurs
meurent après s'être reproduits. À l'éclosion,
la larve translucide a une forme de feuille (d'où son
nom de leptocéphale). Elle va ensuite dériver
au gré des courants pendant un ou deux ans, et se métamorphoser
près des côtes, à une taille d'une quinzaine
de centimètres. Les jeunes mènent une vie discrète
dans les eaux littorales.
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